Z ciągłym zagrożeniem terroryzmem; wzrostem przestępczości w cyberprzestrzeni oraz powszechnością aktywizmu, niezwykle ważne jest zapewnienie, że nasze infrastruktury są chronione przed atakami, zakłóceniami i uszkodzeniami. Utrzymanie tej ochrony jest wyzwaniem i wymaga, aby osoby zaangażowane w analizę, planowanie i zarządzanie nią były wysoko wykwalifikowane i posiadały odpowiednią wiedzę. Program MSc Critical Infrastructure został zaprojektowany w celu rozwijania wysokiego poziomu umiejętności i wiedzy wśród profesjonalistów odpowiedzialnych za ochronę CI.
Infrastruktura krytyczna wspiera wszystkie społeczeństwa i obejmuje "obiekty, systemy, miejsca, informacje, ludzi, sieci i procesy, niezbędne do funkcjonowania kraju i na których opiera się codzienne życie. Obejmuje również niektóre funkcje, miejsca i organizacje, które nie są kluczowe dla utrzymania podstawowych usług, ale które wymagają ochrony z powodu potencjalnego zagrożenia dla społeczeństwa (na przykład cywilne obiekty jądrowe i chemiczne)." (UK Centre for the Protection of National Infrastructure – CPNI). Chociaż różne kraje mogą identyfikować sektory infrastruktury w różny sposób, wszystkie z nich będą uznawane za fundamentalne dla utrzymania stabilności społecznej.
Oficjalna definicja CNI rządu Wielkiej Brytanii brzmi:
"Te krytyczne elementy infrastruktury narodowej (obiekty, systemy, miejsca, mienie, informacje, ludzie, sieci i procesy), utrata lub kompromitacja których spowodowałaby poważny negatywny wpływ na dostępność, dostarczanie lub integralność podstawowych usług, prowadząc do poważnych konsekwencji ekonomicznych lub społecznych lub do utraty życia."
Infrastruktura krytyczna obejmuje obiekty chemiczne, jądrowe, komercyjne, komunikację, krytyczną produkcję, obronę i związane z nią podstawy przemysłowe, usługi ratunkowe, energię, żywność i rolnictwo, usługi finansowe, obiekty rządowe, opiekę zdrowotną i zdrowie publiczne, technologie informacyjne, systemy transportowe, systemy wodne i ściekowe.